How To Settle A Sensitive, Shy Or Anxious Dog Into Your Home 1

How To Settle A Sensitive, Shy 

Or Anxious Dog Into Your Home! 1

By  Martin  McKenna

 

Before  we  begin, do  you  know  the  secret  game  dogs  play  against  us?

When  you  have  a  sensitive, shy, anxious  dog  it  will  really  help  if  you  understand  how  dogs  think. All  dogs  instinctively  play  a  secret  game  against  humans  as  well  as  other  dogs  and  animals.

From  the  moment  your  dog  wakes  up  in  the  morning, it’s  trying  to  work  out  who  the  Boss  is. Throughout  the  day, your  dog  tosses  lots  of  challenges  at  everyone. If  it  wins  the  challenge – it  wins  a  point.

Dogs  are  ingenious  at  winning  points  from  humans. They  have  about  25  classic  challenges  which  they  regularly  practice  until  they’re  brilliant  at  winning  them. You  can  learn  more  about  these  in  my  free  sheets, “The  25  secret  ways  dogs  become  our  Boss.” I  really  recommend  you  read  these  sheets  so  you  can  recognise  when  a  dog’s  trying  to  score  points  off  you.

Here’s  a  few  ways  dogs  win  points  from  you. Do  any  of  these  look  familiar?

 

Whoever  has  the  highest  point  score  gets  to  be  the  Boss. Life  is  pretty  simple  in  the  Dog  World.

When  you  have  a  shy, anxious  dog – it’s  really  important  to  lower  their  point  score. Why? If  your  dog  wins  enough  points  it  becomes  the  Boss. However, being  the  Boss  is  a  very  stressful  job – and  stress  is  the  last  thing  a  shy, anxious  dog  needs  in  its  life.    

Let’s  look  at  some  other  challenges  shy, anxious  dogs  like  to  win:

1. Is  your  dog  invading  your  personal  space  in  a  friendly  way?
Although  your  dog  might  be  shy  or  anxious  around  people  it  doesn’t  know  well – it  may  be  very  friendly  and  loving  towards  you.

However, this  affection  can  often  be  a  deliberate  way  of  winning  points  from  you. Dogs  win  valuable  points  every  time  they  invade  your  personal  space – even  when  it’s  done  in  a  friendly, gentle  way.

Your  dog  is  invading  your  personal  space  if  it  leans  on  you  or  nudges  you  for  pats. It  might  lick  your  face  non-stop  or  place  its  paw  on  you. It  wins  a  point  each  time  it  can  touch  you  with  its  tongue, nose  or  body  in  an  invasive  way – even  if  it’s  done  gently.

Solution: To  stop  a  dog  from  invading  your  space, raise  your  chin  high, cross  your  arms  and  look  away  in  a  disgusted, aloof  way  and  hold  the  pose. This  is  a  way  of  saying, “Please  stop  invading  my  personal  space.”

If  the  dog  rudely  ignores  your  request  and  continues  to  pester  you, calmly  clip  it  on  a  leash  and  walk  it  over  to  a  corner  of  the  room  and  tie  it  up  for  a  while  and  ignore  it. You  can  release  your  dog  when  it’s  in  a  more  respectful  mood.

Even  if  your  dog  is  extremely  shy  and  anxious, you  should  never  let  it  invade  your  personal  space. We  can’t  have  it  winning  those  secret  points  that  will  only  bring  more  stress  to  its  life. Don’t  worry, as  soon  as  we  become  our  dog’s  leader – we  can  gradually  increase  giving  our  shy  dog  more  affection  and  attention  again. 

2. Is  your  dog  luring  you  into  taking  Submissive  Steps  towards  it?

Sometimes  you  might  call  your  sensitive, shy  dog  to  you. It  will  start  walking  towards  you  and  then  stop – and  just  stand  and  wait. Despite  the  expression  on  its  face, your  dog  isn’t  being  silly  or  scared. It’s  actually  trying  to  lure  you  into  taking  Submissive  Steps  towards  it. Every  step  you  now  take  towards  it  wins  your  dog  a  very  powerful  point.

 

 

This  is  a  subtle  challenge  your  shy, anxious  dog  may  try  to  throw  at  you  so  don’t  be  tricked! Get  your  dog  to  always  come  all  the  way  over  to  you – even  that  last  stubborn  step.

Solution: If  your  dog  throws  this  challenge  at  you, crouch  down  and  tap  the  palms  of  your  hands  on  the  ground  as  you  sway  playfully  from  side  to  side  and  happily  say, “COME”. Then  simply  stand  up  and  raise  your  chin  as  it  approaches  so  it  won’t  jump  all  over  you  in  excitement.

If  this  doesn’t  work, walk  over  and  clip  a  leash  on  it  and  keep  walking  backwards  and  stopping. Keep  getting  it  to  “COME”  politely  all  the  way  to  you  while  your  chin  is  raised. Now  you’re  winning  extra  points! 

3. Is  your  dog  getting  too  many  extra  privileges? 

Shy, anxious  dogs  are  very  good  at  getting  their  humans  to  give  them  many  extra  privileges  that  a  pushier, more  boisterous  dog  wouldn’t  get.

For  example, does  your  dog  get  to  climb  up  on  to  your  bed  and  couch  whenever  it  feels  like  it? These  are  both  powerful  sleeping  spots  and  can  win  your  dog  lots  of  points  when  it  climbs  up  on  them.

Is  your  dog  the  sole  center  of  attention  in  your  household? This  wins  your  dog  lots  of  points  each  time  it  proves  it’s  more  important  than  everyone  else.

 

Getting  too  many  privileges  wins  your  dog  lots  of  powerful  points  and  helps  elevate  it  up  to  the  Boss  job. I  cannot  emphasise  enough  how  this  Boss  job  has  such  scary, nerve-wracking  responsibilities. Remember – we’re  trying  to  remove  all  the  stress  and  anxiety  from  our  dog’s  life  so  we  need  to  stop  it  notching  up  all  these  unnecessary  points.

The  solution: If  you  really  want  your  dog  on  the  couch  or  bed, you  can  clip  it  on  a  leash. It’s  hard  to  think  you’re  the  boss when  you’re  clipped  on  a  leash – and  no-one  else  is.

Also  stop  making  your  dog  the  center  of  attention. Stop  watching  it  so  much. Anxious, shy  dogs  get  very  confused  when  we  give  them  far  more  attention  than  everyone  else  in  our  family.

Just  because  a  dog  is  shy  or  anxious  doesn’t  mean  it  should  get  extra  privileges. Many  dogs  soon  learn  to  manipulate  their  humans  into  spoiling  them  far  too  much. Unfortunately  this  wins  them  that  nerve-wracking  Boss  job  which  doesn’t  help  their  stress  levels  at  all. 

 

4. Are  you  running  around  after  your  dog  like  a  willing  servant?

Some  anxious, shy  dogs  are  extremely  good  at  teaching  their  humans  to  run  around  after  them  like  a  willing  servant.

If  they  whine, their  human  rushes  over  and  fusses  over  them.

If  they  become  fussy  eaters, their  human  hand-feeds  them  each  bite – sometimes  on  a  spoon.

If  they  simply  stand  there  looking  helpless – and  perhaps  add  some  cowering  or  shivering – they  soon  have  their  worried  owner  racing  around  trying  to  please  them.

Let’s  face  it – acting  a  little  shy  or  anxious  is  a  pretty  easy  way  to  get  everyone  fussing  nicely  over  you. The  only  problem  is – with  every  point  your  shy, anxious  dog  scores – it’s  keeping  itself  trapped  in  that  stressful  Boss  job. Even  genuinely  frightened  dogs  can’t  help  scoring  points  off  unsuspecting  humans. However, they  get  very  stressed. If  their  human  is  this  weak  that  they  hand  out  non-stop  points – how  can  they  possibly  be  left  in  charge? No  dog  wants  a  weak  human  as  a  leader.

What  other  challenges  is  your  shy, anxious  dog  winning?

I  suggest  you  read  my  cartoon  sheets, “The  25  secret  ways  dogs  become  our  Boss” and  start  winning  as  many  of  these  challenges  as  you  can. This  will  make  your  dog  feel  so  much  safer  and  more  confident  when  it  knows  you  understand  this  secret  game. After  all, you’ll  be  taking  over  the  tough  job  of  leader  from  your  poor  stressed  dog – and  that  will  help  reassure  and  relax  it. 

  

Other  ways  you  can  be  a  great  leader  for  your  dog  so  it  feels  reassured  and  safe.

Have  a  great  leader  attitude.

Dogs  are  really  reassured  and  feel  so  much  safer  when  their  owner  starts  acting  like  a  very  calm, confident  leader. Your  dog  is  always  watching  to  see  how  you’ll  react  in  situations  so  impress  it  with  the  way  you  smoothly  and  confidently  take  control  of  situations.  

Become  more  observant  so  you  can  help  your  dog  more.

One  of  the  toughest  jobs  about  being  the  leader  is  that  you  have  to  keep  an  eye  on  any  situation  where  your  dog  is. If  you  have  a  shy, anxious  dog  keep  a  discreet  eye  on  your  dog  so  you  can  step  in  and  help  it  when  needed. Your  dog  will  really  appreciate  you  when  you  do  this.

Give  affection  to  your  dog  like  a  kind  leader.

Dogs  win  points  if  you  pat  them  in  submissive  places  like  under  the  chin  and  on  the  chest. Even  a  genuinely  shy, anxious  dog  will  enjoy  grabbing  points  from  you  this  way.

A  great  way  to  pat  a  very  shy, anxious  dog  is  to  sit  comfortably  with  your  head, body  and  feet  slightly  turned  away. Sit  and  wait  until  it  sniffs  you. Then  sleepily  yawn  as  you  rub  it  behind  the  ears  and  on  the  neck  and  shoulders.

A  lovely  way  you  can  let  a  dog  know  you’re  enjoying  its  company  is  to  rub  it  as  you  breathe  deeply  and  sleepily  close  your  eyes.

Dog: “Mmmmm…it’s  so  relaxing  being  around  this  calm, gentle  human.”

Learn  how  to  handle  your  dog  when  it  doesn’t  want  to  be  touched  but  you  need  to  do  necessary  jobs

Sometimes  you  need  to  get  your  dog  to  do  things  for  you  that  it  won’t  feel  comfortable  doing. Such  as  being  groomed  and  taking  health  tablets  or  changing  bandages or  clipping  nails.

Act  very  calm  and  relaxed. Yawn  sleepily  and  clip  your  dog  on  a  leash. Breathe  slowly. Stay  patient. Do  what  you  need  to  do  in  a  confident  way. Perhaps  you  can  slide  your  dog  into a  less  frightened  mood  by  steadily  distracting  it  with  a  steady  stream  of  yummy  treats. Some  people  distract  a  dog  by  rubbing  peanut  butter  against  the  floor  near  it.

If  you  still  have  difficulties  ask  your  local  vet  or  vet  nurse  to  show  you  some  calm  techniques  to  handle  a  frightened, resistant  dog.

Also  make  sure  shy, anxious  dogs  get  their  fringes  cut  so  they  can  see  the  world. Sometimes  they  have  a  long  fringe  which  means  they  run  around  partly  blind – and  this  doesn’t  help  them  relax.

Would  you  like  to  learn  some  basic  dog  language?

You  won’t  believe  the  difference  it  makes  once  you  start  communicating  fluently  with  your  dog  in  its  own  language. You  might  even  be  the  first  human  it’s  ever  met  to  do  so. Dogs  relax  so  much  more  when  they  know  they  can  make  themselves  understood. Using  dog  signals  really  helps  to  reassure  a  sensitive, shy  or  anxious  dog.

 

Lift  your  chin  more

If  you  lift  your  chin  high  you’re  acting  like  a  leader  because  you’re  saying, “I’m  in  charge  here.” However  if  you  lower  your  chin  you’re  saying, “I’m  submissive  to  you, so  I  hand  control  of  this  situation  over  to  you.”

How  often  do  you  actually  have  your  chin  lowered  around  your  dog? From  now  on, if  you  need  to  take  calm  control  of  a  situation  simply  raise  your  chin  nice  and  high  and  see  what  a  difference  it  makes  when  you  try  to  get  your  dog  to  do  something. Shy, anxious  dogs  are  very  reassured  by  people  who  raise  their  chins  when  they’re  taking  charge.

The  secret  power  of  yawning.

Leader’s  in  the  Dog  World  impress  and  reassure  other  dogs  by  staying  very  calm. They  relax  other  dogs  around  them  by  yawning  as  they  raise  their  chin  up. Yawning  is  a  very  powerful  signal  so  don’t  over-use  it. Save  yawning  for  when  your  dog  really  needs  to  be  reassured.

You  can  make  your  yawn  even  more  powerful  by  following  it  with  a  very  deep  sigh, letting  all  the  air  out  of  your  lungs  in  one  long  relaxed  exhalation. This  tells  your  dog  that  you’ve  really  gone  into  deep  relaxed  mode.

Shy, anxious  dogs  are  very  reassured  by  such  calming  signals – because  if  the  leader’s  feeling  that  calm – then  there’s  obviously  nothing  to  be  worried  about.

How  to  give  your  dog  the  gift  of  calmness  by  sleepily  closing  your  eyes  and  breathing  deeply.

Dogs  are absolutely  addicted  to  calmness. It’s  like  a  drug  for  dogs  because  it  switches  them  off  and  makes  them  feel  so  good. Whenever  you  want  to  settle  your  dog  down  or  reward  it  you  can  give  it  a  wonderful  gift  of  calmness  by  sleepily  closing  your  eyes  and  breathing  deeply.

Then  look  away  and  ignore  your  dog  for  a  while  to  allow  it  to  completely  switch  off  and  relax.   

How  to  politely  ask  your  dog  to  leave  you  alone.

A  polite  way  to  ask  your  dog  to  leave  you  alone  is  to  raise  your  chin  high, cross  your  arms  and  turn  your  head  away  from  your  dog. This  is  a  useful  signal  to  use  if  you  have  a  needy  dog  who  keeps  pestering  you  for  attention.

 

When  your  dog  asks  you  to  leave  it  alone.

Sometimes  your  dog  will  need  a  break  from  you  and  will  wander  away  and  lie  down. Some  times  it  might  close  its  eyes  to  shut  you  out. Or  it  might  stand  still  and  turn  its  head  away  from  you.

 

Don’t  stare  at  your  dog  all  the  time.

 

Staring  at  a  dog  is  very  bad  manners  in  the  Dog  World. You’ll  confuse  and  stress  your  dog  if  you  watch  it  too  much. Learn  to  occasionally  look  at  your  dog  by  letting  your  eyes  drift  over  it  in  a  leisurely, bored  fashion.

Shy, anxious  dogs  are  very  unsettled  when  you  keep  intensely  watching  them. If  you  do  make  eye  contact  with  a  distressed  dog, sleepily  close  your  eyes  for  3  long  seconds  then  look  away.   

Even  if  you  have  to  watch  your  dog  for  some  reason, keep  sleepily  closing  your  eyes  to  relax  it.

If  you  do  need  to  watch  your  dog, try  to  do  so  in  a  much  more  discreet  way. Let  your  eyes  drift  casually  over  your  dog  rather  than  just  staring  straight  at  it.

Try  not  to  focus  all  your  body’s  energy  like  a  constant  spotlight  on  your  dog.

 

 

Shy, anxious  dogs  find  it  very  unsettling  when  we  focus  all  our  body’s  energy  on  them  like  a  spotlight. They  will  relax  much  more  if  you  angle  your  feet, body, eyes  and  head  slightly  away  from  them.

How  to  take  the  pressure  off  your  anxious  dog  when  it’s  learning  something  new.

Sometimes  if  you’re  teaching  a  shy, anxious  dog  something  new  you  may  see  it  become  very  distressed. Look  for  when  it’s  panting  heavily, its  movements  become  more  darting, it  starts  nervously  licking  it’s  lips  and  it’s  eyes  are  round  and  wide  and  maybe  staring  blankly.

These  are  all  signs  you  need  to  give  your  dog’s  overloaded  mind  and  nerves  a  rest. You  can  do  this  by  turning  your  side  to  your  dog, relaxing  your  energy  completely  and  sleepily  closing  your  eyes  for  a  few  seconds. Then  take  a  deliberate  step  away  from  your  dog  and  ignore  it  for  a  moment.

 

You’ll  see  your  dog  instantly  relax  as  you  take  the  pressure  off  it. This  is  a  great  way  to  earn  your  shy, anxious  dog’s  trust  because  you’re  showing   what  a  thoughtful  and  sensitive  leader  you  are.

When  your  dog  lies  down  with  its  chin  flat  on  the  ground  and  looks  up  at  you, it’s  saying…

 

 

What  you  can  say  back: Yawn  slowly, sleepily  close  your  eyes  for  long  seconds  and  ignore  it. This  means, “Good  dog. Well  done.”

Don’t  worry – your  dog  isn’t  sad, depressed  or  sulking. It’s  just  showing  polite  manners  by  exaggerating  how  willing  and  submissive  it’s  being  for  you. Good  work! It’s  a  sign  your  dog  is  starting  to  trust  your  leadership  skills.

Continue reading how to settle a sensitive, shy or anxious dog into your home in Part 2 here!
 

If  you  found  these  sheets  helpful, here’s  three  great  books  I’ve  written  to  help  you  learn  more  about  dogs…

Buy now as a paperback from ABC Books Australia here!

Buy now as an e-book from Amazon here!

“What’s Your Dog Telling You?” is an absolute must for all dog owners. If you have a sensitive, shy, or anxious dog it’s essential! It was a bestseller in its first year. It covers so much – dog language signals, behavior problem solutions and how dogs think in different situations.

Buy now as an e-book at Amazon here!

My  other  book, “What’s  Your  Dog  Teaching  You?”  is  a  fascinating  book  too. This  shares  60  life  lessons  of  how  dogs  can  teach  humans  to  lead  a  happier, more  inspiring  life. I  believe  dogs  are  some  of  the  most  influential  teachers  we’ll  ever  have  in  our  life. They’ve  certainly  transformed  my  life  completely. What’s  your  dog  trying  to  teach  you?

Many people tell me they buy my books as great gifts for other dog lovers. You may also like to share these free sheets with other friends who have dogs. I believe in sharing free information around as much as possible!

Pre-order now as a paperback from Amazon here!

Now I'm really excited - my memoir about my time living with a pack of street dogs in Garryowen, Ireland as a boy is being published in New York. The book's called, 'The Boy Who Talked To Dogs,' (SkyHorse). This is the story of how I really started translating what dogs are saying - a great book - I'm very proud of it!

Extract from Amazon:

When Martin McKenna was growing up in Garryowen, Ireland, in the 1970s, he felt the whole world knew him as just “that stupid boy.” Badly misunderstood by his family and teachers, Martin escaped from endless bullying by running away from home and eventually adopting—or being adopted by—six street dogs. Camping out in barns, escaping from farmers, and learning to fend for himself by caring for his new friends, Martin discovered a different kind of language, strict laws of behavior, and strange customs that defined the world of dogs. More importantly, his canine companions helped him understand the vital importance of family, courage, and self-respect—and that he wasn’t stupid after all. Their lessons helped Martin make a name for himself as the “Dog Man” in Australia, where he now lives and dispenses his hard-earned wisdom to dog owners who are sometimes baffled by what their four-legged friends are trying to tell them.

An emotional and poignant story seasoned with plenty of Frank McCourt–style humor, The Boy Who Talked to Dogs is an inspiration to anyone who’s ever been told he or she won’t amount to anything. It’s also a unique, fascinating look into canine behavior. In these pages, Martin shows how modern life has conditioned dogs to act around humans, in some ways helpful, but in other ways unnatural to their true instincts, and how he has benefited enormously from learning to “talk dog.” 

You  can  also find Martin McKenna on  Facebook here!

Or you can find him on Youtube here!